生物發(fā)光現(xiàn)象廣泛地存在于各類生物中。在陸生動物中，能進行生物發(fā)光的物種大多都屬于鞘翅目昆蟲(俗稱甲蟲)，而其中又以叩甲總科(螢火蟲及其近親)的物種最多。

近日，中國、捷克、英國古生物學(xué)者在1億年前的緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)一種原始的螢火蟲祖先：白堊光螢科(Cretophengodidae)昆蟲。

與現(xiàn)在多數(shù)螢火蟲為求愛而發(fā)光不同，這種螢火蟲“老祖宗”發(fā)光可能是為了防御和自保。

相關(guān)論文已于1月20日發(fā)表在英國《皇家學(xué)會生物學(xué)分會學(xué)報》上，這一新類群的發(fā)現(xiàn)對于研究叩甲總科中生物發(fā)光的起源與演化具有重要意義。

領(lǐng)導(dǎo)此項研究的中科院南古所副研究員蔡晨陽介紹，科研團隊共研究了2萬多塊琥珀化石，從中發(fā)現(xiàn)1枚保存較完好的螢火蟲“老祖宗”雄蟲標(biāo)本。

這種遠古昆蟲體長7毫米左右，相比現(xiàn)在的螢火蟲，它眼睛更大，頭部更加前伸，身體也更加柔軟。

更特別的是，現(xiàn)在螢火蟲的發(fā)光部位位于腹部末端，而這種遠古蟲子發(fā)光部位則更加靠前，位于腹部前端。

蔡晨陽說：“通過與現(xiàn)代相似類群螢火蟲的比較，我們推測，這些螢火蟲‘老祖宗’發(fā)光并不是為了求偶，而是為了抵御螞蟻、青蛙、早期鳥類等捕食者的攻擊。”